San Sebastian of Donostia, alwaar koningin María Cristina in 1892 haar zomers in de stad doorbracht …

We zijn al een paar dagen aan het rondtoeren langs de kust in het Baskenland. Eenmaal de Spaanse grens over stopten we in het dorp Hondarribia. Het dorp ligt aan de rivier Bidasoa en is gekend om zijn kleurrijke huisjes. Aan de overkant van de rivier zie je het Franse Hendaye liggen.

Alvorens door te rijden naar San Sebastian reden we nog langs de Cabo Higuer.

Eenmaal aangekomen in ons hotel, proper gewassen en gestreken, namen we de bus richten het oude stadcentrum. De stad bestaat namelijk uit verschillende delen: het reeds genoemde oude stadscentrum, Gros, Antiguo – Igeldo, Amarra – Anoeta – Riberas, Egia en Aiete – Miramon.

De oude stad

Monte Urgull

In het oude stadsgedeelte bezochten we onder meer de Monte Urgull, waar je meer te weten komt over de militaire geschiedenis van de stad. In de 12de eeuw werd dit gebied omgebouwd tot een militair fort dat doorheen de jaren met regelmaat werd aangevallen en belegerd.

In 1794 werd de stad voor het eerst gecapituleerd door de Fransen. In 1813 werd wat nu de oude stad is verwoest door een brand tijdens de strijd tussen Franse troepen en het Engels-Portugese leger.

Maar het is niet al geschiedenis op de berg, je kan er ook genieten van prachtige uitzichten op de stad, de Concha baai en de Monte Igeldo aan de overkant.

Een indrukwekkende verschijning boven op de berg is het standbeeld van Sagrado Corazón.

Het standbeeld Sagrado Corazón (“Heilig Hart”), ook gekend als de Cristo de la Mota, is meer dan 12 meter hoog en zegent de stad sinds 1950 vanaf het hoogste punt van de Monte Urgull. Het standbeeld zelf rust op een sokkel waarin een kapel is gevestigd, waardoor het hele monument meer dan 24 meter hoog is.

Het bevindt zich binnen de muren van het fort Castillo de la Mota. Dit bouwwerk, gebouwd in de 12e eeuw, speelde een sleutelrol bij de verdediging van de stad en de muren en vestingwerken zijn getuige geweest van de geschiedenis van San Sebastian. De locatie wordt geflankeerd door kanonnen die nog steeds over de stad waken.

Verder kom je ook nog langs de Engelse begraafplaats waarover verschillende verhalen de ronde doen. Sommigen beweren dat op deze begraafplaats de lichamen liggen van de Engelse soldaten die stierven in de Eerste Carlistenoorlog.

Anderen beweren dat deze begraafplaats is gebouwd op de overkant van een oud massagraf waar Franse soldaten begraven lagen. Daarnaast wordt ook gezegd dat de grafstenen van de begraafplaats een tragisch liefdesverhaal verbergen tussen een officier van het Engelse Legioen en een lokaal meisje uit de stad.

Tot slot kom je, in functie van in welke richting je de wandeling uitvoert weliswaar, uit bij het standbeeld “Construcción Vacía” of “Lege Constructie”, gemaakt door Jorge Oteiza.

Het kunstwerk, dat in 1957 op de Biënnale van São Paulo werd bekroond, wordt vandaag de dag beschouwd als een referentie in de wereld van de hedendaagse kunst.

Het oude centrum

Het oude centrum wordt begrensd door drie natuurlijke elementen: Monte Urgull, de Rio Urumea en de baai van Concha. Tot 1863 werd het ook omringd door een stadsmuur. Tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog tegen de troepen van Napoleon werd op 31 augustus 1813 bijna het hele gebied binnen de muren geplunderd en vernietigd door Anglo-Portugese soldaten.

In het oude stadsgedeelte vindt men de Plaza de la Constitutión. Het hoofdgebouw op het plein deed tot de jaren 40 dienst als stadhuis van San Sebastian. Op de balkons van de kleurrijke gebouwen langs het plein staan nummers die dateren uit de tijd dat het als arena werd gebruikt.

Andere bezienswaardigheden zijn de kerk van San Vincente en de basiliek van Santa Maria.

Wie goed kijkt ziet aan de overkant van de basiliek de Buen Pastor cathedraal.

Concha Baai

Het huidige stadhuis was vroeger de thuisbasis van het Gran Casino van de stad dat bestaat sinds 1 juli 1887. Het casino werd gesloten in 1924 toen gokken werd verboden.

Monte Igeldo

Van de ene berg naar de andere berg langs de stranden van La Concha en Zurriola.

Geen geschiedenis op de Monte Igeldo, wel een vintage attractiepark en mooie uitzichten. Boven geraken kan via de Funicular.

De Igeldo-kabelbaan is een tandradbaan met houten wagons die werd ingehuldigd op 25 augustus 1912. Het is daarmee de oudste kabelspoorweg van Baskenland.

Eenmaal boven geniet je van het uitzicht en wie zich geroepen voelt kan een toertje doen op de botsauto’s, de houten achtbaan, bootje varen of één van de andere attracties uit proberen.

Kortom, voor ieder wat wils in deze mooie badstad.